即将过去的2018年，科技进步帮助人类不断丰富对大自然的认知，扩展探索世界的边界。与此同时，短视无度的生产生活方式也给大自然带来了沉重的负担，令人瞠目的环境数字背后是长鸣响起的警钟，愈加失衡的生态呼唤人们竭力去找寻与自然的和平相处之道。
这一年，人类在火星南极冰盖上发现了一条20公里宽的“湖泊”，这是科学家们搜寻多年后，首次在火星上发现液态水的痕迹；经过多年的讨论后，人们终于决定从火星上带回岩石和土壤的样本，以便通过科学研究，解开存在许久的疑惑。
这一年，嫦娥四号探测器在西昌卫星发射中心成功发射，有望实现人类首次月球背面软着陆，开启月球探测的新旅程。它将开展月球背面就位探测及巡视探测，目的是实现月球背面与地球之间的中继通信。
这一年，我们对地球的过去了解得更加深刻。科学家们通过技术测定，确认18.5万年前，一名现代人在以色列附近死亡，这比之前的认知向前推进了数万年。同样将历史向前推进的还有动物。2018年澳大利亚科学家在俄罗斯找到了含有胆固醇分子的化石，将此前节肢动物5.4亿年前出现的假说提前至5.58亿年。
这一年，最古老的脚印在中国发现。科学家们在三峡埃迪卡拉纪地层发现了地球上最古老的足迹化石，这是地球上远古生物留下的脚印。
在人类科学认知领域不断扩大的同时，人类的生产生活也给大自然带来了沉重的负担——
一头抹香鲸的胃里会有哪些食物呢？2018年，印尼海滩上一只死亡的成年抹香鲸给出了自己的答案：115个塑料杯、25个塑料袋、4个塑料瓶、两只拖鞋、一个尼龙袋以及1000块塑料制品碎片，总重量约6公斤。
过去的一年里，污染依然在地球上随处可见。在许多国家，人们都听到过类似的话：地球是我们的家园。如果真是如此，我们对家的爱护程度显然不太充足。2018年的印度尼西亚爪哇岛上，山一样高、散发着阵阵恶臭的塑料垃圾阻塞了原本风光秀美的芝塔龙河，几条支流甚至被垃圾填满。在不同的河段，河水呈现出白、黑、红、蓝等颜色。
海洋也深受其害。海洋垃圾的污染问题依然严重，只不过随着人类科学技术的不断进步，其成分也逐渐演变成塑料纤维等更加难以降解的废料。塑料垃圾开始侵袭人类的饮用水。在英国一家机构的调查中，9个不同国家、250瓶饮用水几乎都检测出了微小的塑料颗粒。哪怕在人们心目中荒凉的极北之地，海冰、海水当中也发现了大量塑料颗粒。
一直以来，2℃被科学家们认为是全球升温的底线，2018年，这个底线被提升至1.5℃。10月8日，联合国气候部门发布了一份报告，称全球平均气温已比工业化之前上升1℃左右。报告强调，必须将全球变暖控制在1.5℃以内，方可避免气候变化造成的严重影响。
其实从地球的角度看，过去漫长的历史中有冷得多、也热得多的时代，控制全球气温变暖并不是为了拯救地球，而是为了拯救自己。
当然，人类也在努力弥补和改善与自然的关系。北京、河北两地野生动物保护机构及林业部门近日在官厅水库为今年越冬的近万只灰鹤送去“口粮”，以帮助其顺利越冬。
人类并不是地球的主人，也不可能成为地球的上帝。尽管有人这样想，也想这样做。比如基因编辑、比如试图挽救灭绝的物种。2018年3月29日，世界上最后一头雄性北部白犀牛死去。科学家们希望利用北部白犀牛的冷冻精子和近缘物种南部白犀牛的卵子，通过“代孕妈妈”来延续香火。人类可以创造生命，但想要恢复一个物种、一个种群，目前看起来尚力有未逮。更何况，人造生命究竟能起到怎样的效果，是否会打开潘多拉的魔盒，我们并不知晓。
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